Rozmieszczenie geograficzne

Gacek brunatny występuje w Europie, z wyjątkiem północnych krańców Skandynawii. Wschodnia granica jego występowania nie jest dobrze rozpoznana – najprawdopodobniej sięga do Uralu. W Polsce występuje w całym kraju

Środowisko

Jest to gatunek eurytopowy, zasiedlający zarówno lasy, jak i obszary zabudowane.

Opis gatunku

Oba gatunki gacków są nietoperzami małymi. Charakteryzują się bardzo długimi uszami, osiągającymi długość przedramienia. Uszy stykają się (nie zrastają!) u nasady. W czasie spoczynku najczęściej są ukryte pod skrzydłami, a widoczne pozostają jedynie koziołki. Koziołek jest nożowaty, od połowy zwężony o 1/2, o długości do 20 mm. Błona skrzydłowa przyczepiona u nasady palców stopy. Ostroga sięga do połowy odległości między piętą a ogonem, czasem nieco bliżej. Płatek nie występuje. Koniec ogona wystaje poza błonę ogonową na ok. 3 mm. Podczas spoczynku, zwłaszcza zimą, mogą wisieć swobodnie uczepione stropu zimowiska i owijać się częściowo skrzydłami, czym upodobniają się do podkowców.

• Barwa ciała. Wierzch ciała gacka brunatnego jest brązowy lub brązowożółty, u młodych osobników brązowoszary. Spód jest białawy, żółtawy lub żółtawobrązowy, z wyraźnymi ciemniejszymi plamami w okolicach piersi i ramion. U gacka szarego natomiast wierzch ciała jest szary, szarobrązowy lub szarooliwkowy, spód zaś jest białawy lub jasnoszary, sporadycznie z żółtawym odcieniem na piersi. Barwy grzbietowej i brzusznej części ciała są u gacka szarego bardziej skontrastowane niż u gacka brunatnego. Należy pamiętać o tym, że młode, lotne osobniki gacka brunatnego mają ciemny, szarobrązowy wierzch ciała i głowę, a także mogą mieć uszy i koziołki ciemniejsze niż zwierzęta dorosłe!
• Kolor i kształt pyszczka. Nieowłosione części pyszczka gacka brunatnego są najczęściej  barwy cielistej, podczas gdy u gacka szarego zawsze są ciemne, szaro pigmentowane. Pyszczek u gacka szarego jest bardziej „wydłużony” niż u gacka brunatnego, u którego wokół nozdrzy występują łatwo zauważalne fałdy skórne (rozdęcia).
• Kolor i kształt uszu i koziołka. Gacek brunatny ma krótsze, węższe i jaśniejsze uszy niż gacek szary. Koziołek u niego jest węższy (szerokość nie przekracza 5,5 mm), jasny, cielisty, jednak można spotkać osobniki, u których koziołki są ciemno pigmentowane.
• Wielkość brodawek nad oczami. Gacek brunatny posiada brodawki wielkością zbliżone do średnicy oka; są one dobrze zauważalne u hibernujących nietoperzy. U gacka szarego brodawki nad oczami są mniejsze od średnicy oka i u hibernujących osobników są słabo widoczne.
• Długość kciuka i jego pazura. U gacka brunatnego długość kciuka (bez pazura) przekracza 6 mm, a pazur tego palca mierzy od 2,5 do 3 mm. U gacka szarego długość kciuka (mierzona tak samo) nie dochodzi do 6 mm, a pazura zwykle osiąga 2 mm, chociaż może nieznacznie przekraczać tę wartość.
• Wielkość i owłosienie stóp. Gacek brunatny ma stopy większe, o długości 9-10 mm, i wyraźnie owłosione, natomiast gacek szary ma małe, słabo owłosione stopy o długości około 6-8 mm.
• Wielkość i kształt penisa. Penis jest szerszy u nasady i zwężający się ku końcowi u gacka brunatnego, natomiast u gacka szarego jest węższy u nasady i rozszerza się ku końcowi.
• Wielkość górnych kłów i przedtrzonowców. U gacka brunatnego w szczęce górnej kły są mniejsze, a pierwsze zęby przedtrzonowe większe i wyraźnie widoczne. U gacka szarego kły są wyraźnie większe w porównaniu z pierwszymi zębami przedtrzonowymi, te ostatnie są słabo widoczne bez użycia lupy.